日本で普通に生活するだけなら、英語ができなくても大きく困らないと思います。
私自身、小学生の頃から英語塾へ通っていましたが、長い間、英語は苦手なままでした。その後、英語多読を始め、約1年間のアメリカ生活も経験しましたが、今でも英語が得意になったとは言えません。
それでも現在は、英語は日本で暮らすための必須条件ではないけれど、使えると自分の選択肢を広げられると考えています。
海外のWebサイトや動画を直接楽しめる。留学生や海外の友人と話せる。英語の学術論文を読める。海外で生活するときに、自分の考えをもう少し伝えやすくなる。
英語ができないと人生が終わるわけではありません。ただ、自分がやりたいことの先に英語があるなら、苦手でも学ぶ意味はあります。
結論：英語は全員に必須ではないが、使えると選択肢が増える
私は、「これからの時代は英語ができないと生き残れない」と不安を煽るような言い方には違和感があります。
日本で暮らし、日本語で仕事をして、日本語のサービスを利用するだけなら、英語をほとんど使わずに生活できます。実際、私も英語が苦手なまま大学を卒業し、大学院へ進み、社会人になりました。
一方で、大学生活やアメリカ生活を経験すると、英語が分かれば便利だった場面も数多くありました。
- 海外のWebサイトや動画を直接理解したい
- 留学生や海外の友人と話したい
- 英語で書かれた学術論文を読みたい
- 海外で自分の考えを伝えたい
英語を学ぶべきかは、「世間で必要と言われているか」ではなく、「自分が何に使いたいか」で判断すればよいと思います。
小学生から英語塾へ通っても、英語は苦手だった
私は小学生の頃から英語塾へ通っていました。
しかし、英語の成績はよくありませんでした。元の記事では、大学2年生のときに受けたTOEICのスコアが300点台後半だったと記録しています。
小さい頃から英語を習っていれば、自然に英語を話せるようになる。私はそのような成功例ではありませんでした。
学校や塾で英語を勉強しても、実際に英語を使う場面がほとんどなかったからです。テストのために英単語や文法を覚えても、試験が終われば忘れてしまいます。
英語を使って誰かと話したり、何かを調べたりする目的もありませんでした。
長く英語を習ったことと、実際に英語を使えることは別でした。
英語を勉強しているつもりでも、問題を解く練習から逃げていた
英語が苦手だった原因は、使う機会がなかったことだけではありません。
私自身、受験勉強では英語長文、英単語、国語、古文、漢文のような苦手分野から逃げていました。
問題を解いて間違えるのが嫌だったため、教科書を読んだり、参考書を進めたり、先生の話を聞いたりして満足していたところがあります。
勉強していなかったわけではありません。しかし、今振り返ると、「読んで分かった」と感じる勉強へ逃げ、実際に問題を解く練習が不足していました。
勉強しているつもりでも、問題を解く練習から逃げていた反省は、「夏休みに勉強したのに成績が上がらない受験生へ｜秋から伸ばす考え方と勉強法」でも整理しています。
英語が苦手な人ほど、難しい問題へ無理に挑むより、簡単な問題まで戻り、実際に解くところから始める必要があると思います。
大学生になって、英語ができると便利だと感じた
英語は必要ないと思っていた私の考えが少し変わったのは、大学生になってからです。
英語ができないと卒業できないわけではありませんでした。それでも、英語が分かれば楽しめることや、理解できることが増えると感じるようになりました。
海外のWebサイトや動画を直接楽しめる
インターネットを使えば、日本にいながら海外の情報へアクセスできます。
海外の文化だけでなく、日本の文化が海外からどのように見られているのかも知ることができます。
現在は翻訳機能があるため、英語ができなくても海外のWebサイトを読むことはできます。それでも、翻訳を介さずに読めれば、表現の温度や細かなニュアンスを自分で受け取りやすくなります。
海外の動画も同じです。日本の動画に不満があるわけではありませんが、英語が分かれば、自分が楽しめる動画や情報の選択肢は増えます。
留学生や海外の友人と話せる
私が通っていた大学では、留学生と話す機会がありました。
私も留学生と話したことがありますが、英語をうまく話せなかったため、単語とスマートフォンの写真でゴリ押ししました。
今振り返ると、相手にはかなり負担をかけたと思います。それでも、完璧な文章を話せなくても、伝えたい気持ちと写真があれば、ある程度は交流できました。
ただ、もう少し英語を話せていれば、相手に何度も意味を推測させずに済み、会話そのものをもっと楽しめたと思います。
私が目指したいのは、完璧な英語ではなく、海外の友人と楽しく会話できる英語です。
理工系の大学院では英語論文を読む場面があった
私は理工系の大学院へ進み、学術論文を読む機会がありました。
論文を探すと、英語で書かれた資料を読む場面が多くありました。英語を読むのが遅いと、論文の内容を理解する前に疲れてしまいます。
新しい研究について知りたいのに、英語を解読する作業だけで時間を使ってしまうこともありました。
研究に関わるすべての人に同じ英語力が必要だとは断定しません。ただ、少なくとも私の大学院生活では、英語を速く読めれば便利だと感じました。
英語が苦手だった私が英語多読を選んだ理由
大学で英語に触れる機会が増え、私は英語を学び直そうと思いました。
しかし、中学や高校の勉強のように、文法書と単語帳を最初からやり直すことには抵抗がありました。
受験英語では難しい文章を読み、分からない単語を調べ、正解を出すことに疲れていたからです。
そこで始めたのが、簡単な英語の本をたくさん読む英語多読でした。
英語多読では、主に次の考え方を大切にします。
- 辞書を使いすぎない
- 分からないところは飛ばす
- つまらなければ別の本へ移る
受験勉強では、分からないことを飛ばすのは悪いことだと思っていました。
しかし、英語多読では、物語の流れを止めず、楽しく読み続けることを優先します。
英語多読の基本的な進め方や、辞書を使わずに読む理由については、「TOEICスコアもUP!英語が身につく学習法『英語多読』のやり方」で詳しくまとめています。
英語多読を続けて感じた変化
英語多読を始めた当初は、タイトル以外にほとんど英文が出てこないような簡単な本から読み始めました。
簡単すぎると思われるかもしれません。しかし、難しい本を選んで挫折するより、読める本を積み重ねる方が私には合っていました。
その後、英語多読は30万語まで続きました。過去の記事には、2020年10月25日に受けたTOEICが625点だったと記録しています。
もちろん、英語多読だけでTOEICの点数が上がったと断定することはできません。
それでも、以前より英文への抵抗が減り、リーディングで手を付けられない問題が減った感覚はありました。
ただし、ずっと順調だったわけではありません。
難しいレベルの本へ進んだところで読めなくなり、英語多読のペースが落ちました。そこで、無理に難しい本へ挑み続けず、簡単な本へ戻りました。
レベルを下げることは後退ではなく、続けるための調整でした。
30万語までの停滞や、レベルを下げて続け直した経緯は、「英語多読30万語達成!楽しみながらTOEICスコアも上げられました!!」に残しています。
アメリカで暮らしても、英語が得意になったとは言えなかった
元の記事を書いた後、私は約1年間、アメリカで生活しました。
アメリカへ行く前は、現地で暮らせば英語が流暢になり、帰国後には世界一周旅行へ行きたくなるような自分を想像していました。
しかし、現実はそこまで単純ではありませんでした。
英語力やTOEICは、自分が期待したほど上がりませんでした。相手の英語を聞き取れず、何を言えばよいのか分からなくなることもありました。
帰国後、アメリカの友人から急に英語で話しかけられたときも、うまく聞き取れずに戸惑いました。
英語を使う国に住むだけで、自動的に英語ができるようになるわけではありませんでした。
帰国直前には向上心がなくなり、留学や研修は無駄だったのではないかと感じた時期もあります。
それでも現在は、アメリカ生活がまったく無意味だったとは考えていません。
英語力の向上とは別に、日本を外から見て、自分に合う暮らし方や、人との距離感を考えるきっかけになったからです。
海外経験の成果は、英語力やTOEICの点数だけでは測れないと思うようになりました。
TOEICの点数と、実際に英語を使える感覚は同じではなかった
英語多読を始めた後、TOEICの点数は以前より上がりました。
これは自分にとって、英語学習を続ける励みになりました。英文を読むことへの抵抗も減り、以前より長い文章へ向き合いやすくなりました。
一方で、TOEICの点数が上がったからといって、会話への苦手意識が消えたわけではありません。
相手が何を言っているのか、すぐに理解できない。言いたいことはあるのに、英語が出てこない。日本人がいる場所では、英語を間違えることが気になり、余計に緊張する。
このような感覚は、アメリカ生活を経験しても残りました。
TOEICの点数は一つの成果ですが、それだけで自分が英語を使えるかどうかを判断することはできませんでした。
だからといって、TOEICの勉強が無意味だったとは思いません。読む力や語彙力を確認する目安にはなります。
ただし、海外の友人と楽しく会話したいなら、点数を上げる勉強だけでなく、短い英語でも実際に話す練習が必要だったと思います。
英語を学ぶ意味が大きい人
英語は、全員が同じ熱量で勉強しなければならないものではありません。
それでも、次のような人には英語を学ぶ意味が大きいと思います。
- 海外のWebサイトや動画を直接楽しみたい人
- 留学生や海外の友人と話したい人
- 英語論文や海外の資料を読む必要がある人
- 留学、海外研修、海外生活に関心がある人
- 海外旅行で現地の人と少しでも会話したい人
- 日本語に翻訳されていない情報へ触れたい人
英語を使いたい場面が具体的に見えている人は、苦手でも学び始める理由があります。
最初から流暢に話す必要はありません。自分が使いたい場面で必要になる英語から、少しずつ学べばよいと思います。
英語を急いで学ばなくてもよい人
一方で、次のような人は、今すぐ英語学習を最優先にしなくてもよいと思います。
- 英語を使いたい具体的な場面がない人
- 必要な情報を日本語だけで十分に得られている人
- ほかに優先したい勉強や仕事がある人
- 周囲から勧められたという理由だけで勉強しようとしている人
- 英語学習が負担になり、生活全体が苦しくなっている人
英語を勉強しない判断が、必ずしも怠けているとは思いません。時間は限られています。
英語より先に学びたいことがあるなら、そちらを優先してもよいはずです。
一方で、「本当は海外の友人と話したい」「海外の動画を理解したい」と思っているのに、苦手だから諦めるのは少しもったいないと思います。
英語の必要性は、他人ではなく、自分の使い道から決めればよいと思います。
英語が苦手だった私が今考える学び方
今の私が昔の自分へ伝えるなら、最初から完璧を目指さなくてよいと言います。
英単語を全部覚えてから話す。文法を完璧にしてから英文を読む。TOEICで高得点を取ってから海外の人と話す。
その順番にこだわっていると、実際に英語を使う日はなかなか来ません。
簡単な本を読む。短い英語を聞く。知っている単語で話す。分からなければ、写真や翻訳機能も使う。
単語とスマートフォンの写真で留学生と話した経験は、格好よいものではありません。それでも、黙ったまま終わるよりは、交流するきっかけになりました。
一方で、英語多読で難しい本へ進んで止まったときは、簡単な本へ戻りました。
重要なのは、難しい方法を続けることではなく、自分が続けられる方法へ調整することでした。
うまくいかなかったときに、全部を諦めるのではなく、今できることへ戻る考え方は、「共通テストで失敗した受験生!優柔不断なライバルを蹴落として、逆転合格しよう!!」にも残しています。
英語学習は、できない自分を責めるためではなく、今より少し選択肢を増やすために続けたいです。
今の目的は、完璧な英語よりも会話を楽しむこと
私が現在、英語学習で一番重視したいのは、完璧な英語を身につけることではありません。
アメリカの友人と、もう少し楽に会話できるようになることです。
難しい文法を使い、長い文章を話せなくても構いません。相手の話を聞き取り、自分の近況や旅行の話を短い英語で返せれば、それだけでも会話は続きます。
受験生の頃は、英語をテストで点数を取るための科目として見ていました。大学院では、論文を読むための道具でした。アメリカ生活では、毎日の生活や人間関係に関わる言葉になりました。
そして現在は、海外の友人と関係を続けるための道具として、英語を学び直したいと考えています。
同じ英語学習でも、人生の段階によって目的は変わります。
昔の目的に合わなくなったからといって、英語学習そのものをやめる必要はありません。今の自分が使いたい場面に合わせて、学び方を変えればよいと思います。
まとめ：英語は義務ではなく、選択肢を広げる道具
日本で暮らすだけなら、英語ができなくても生活できます。
私自身、英語が苦手なまま大学と大学院を修了し、社会人になりました。
それでも、大学生活、英語多読、アメリカ生活を通して、英語が分かれば選べる情報、人、経験が増えると感じました。
- 海外の情報を直接受け取れる
- 海外の人との会話を楽しみやすくなる
- 英語論文や海外資料を読みやすくなる
- 海外生活で自分の考えを伝えやすくなる
ただし、海外へ行くだけで英語が流暢になるとは限りません。
私も約1年間アメリカで暮らしましたが、今でも英語は苦手です。英語が聞き取れず、悔しいと感じることもあります。
だからこそ、私は英語を「できる人になるための義務」としてではなく、自分が楽しめる世界を少し広げるための道具として学びたいと思っています。
英語が必要かどうかは、全員に同じ答えがある問題ではありません。
自分が英語を使って何をしたいのか。その答えが見つかったときが、英語を学び直すタイミングなのだと思います。
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