日本最北端の駅と聞くと、鉄道の終着点らしい大きな駅を想像していました。
実際の稚内駅は、新しく立派な駅でした。「日本最北端の駅」という表示もあり、鉄道でここまで来た達成感を味わえます。
しかし、ホームへ入ってみると線路は一本だけでした。
その後に訪れた南稚内駅には、古い駅舎、複数のホーム、跨線橋がありました。
終着駅の稚内駅より、一つ手前にある南稚内駅の方が、自分には鉄道の中心に見えたのです。
もちろん、ホームの数だけで駅の重要性を決めることはできません。稚内駅と南稚内駅では、担っている役割が違います。
この記事では、日本最北端の二つの駅を実際に見比べて感じた、少し意外な違いを振り返ります。
日本最北端の駅へ来たのに、ホームへ入れなかった
宗谷岬を訪れた翌朝、もう一度稚内駅へ向かいました。
前日に列車で到着したときは、「日本最北端の駅」まで来た達成感の方が強く、駅の設備を細かく見る余裕がありませんでした。
翌朝は、駅舎やホーム、線路の終端をゆっくり観察するつもりでした。
ところが、自分が訪れた朝は、駅舎へ入ることはできても、列車の発車時刻が近づくまで改札が開きませんでした。
有人駅なら、営業時間中はホームへ入れると思い込んでいました。
日本最北端の駅まで来たのだから、朝のホームをゆっくり見たかった。そう思っていた自分には、少し意外でした。
改札が開くまで待つしかありません。
これは、稚内駅では常に同じ運用だと断定する話ではありません。あくまで自分が訪れた朝の体験です。
列車へ乗るための駅として考えれば、発車前に改札を開ける運用でも不思議ではないのかもしれません。
それでも自分は、交通手段として駅を使うだけでなく、駅そのものを見に来ていました。
「日本最北端へ来たのに、まだそのホームへ入れない」
少し大げさですが、改札の前で待ちながら、そんなもどかしさを感じました。
稚内駅は新しく立派だが、線路は一本だった
稚内駅は、現存する日本国内の鉄道駅として最北に位置する駅です。現在は1面1線で、2010年に2番線が廃止され、現在の新しい駅舎は2011年に開業しました。 [ja.wikipedia.org]
駅舎は複合施設「キタカラ」と一体になっており、バスターミナルなどにもつながっています。旅行者が稚内へ入り、街や宗谷岬方面へ移動する玄関口としては、とても分かりやすい駅です。 [north-hokkaido.com]
駅の外観だけを見ると、日本最北端の街を代表する立派なターミナルに見えました。
しかし、改札が開いてホームへ入ると、線路は一本しかありません。
駅舎の大きさや新しさに対して、鉄道設備は驚くほどシンプルでした。
もちろん、線路が一本だから価値が低いという話ではありません。
現在の稚内駅は終着駅です。到着した列車は、ここで折り返します。列車同士が先へ進むために行き違う必要もありません。
必要な役割へ合わせた結果、現在の構造になっているのだと思います。
それでも、立派な駅舎の中を通り、ホームへ出た瞬間に見える一本の線路には、外観との落差がありました。
「最北端の線路」は鉄道旅の終着点に見えた
鉄道設備はシンプルでも、稚内駅の象徴性は小さくありません。
ホームの先には線路の終端があります。
札幌から長い時間をかけ、宗谷本線を少しずつ北へ進んできました。その線路が、ここで終わっています。
この先へ旅客列車が進むことはありません。
線路の本数だけを見れば小さな終着駅です。しかし、その一本が持つ意味は大きいものでした。
札幌から続いてきた宗谷本線が、ここで終わる。
写真や地図ではなく、線路が物理的に途切れている姿を見ると、日本最北端まで鉄道で来た実感が改めて湧きました。
稚内駅へ初めて到着したときの達成感と、宗谷本線の途中より稚内の方が街らしく見えた理由は、別の記事で詳しく振り返っています。
稚内駅には、複雑な配線や多くのホームを見る楽しさとは違う魅力があります。
「これ以上、鉄道では北へ進めない」
一本の線路と、その終端が、それを分かりやすく見せていました。
南稚内駅へ行くと、駅の印象が一気に変わった
稚内駅の次に南稚内駅を見ると、駅の印象が一気に変わりました。
稚内駅は新しい駅舎と一本の線路です。
一方の南稚内駅には、古い駅舎、複数のホーム、跨線橋があります。
観光地の玄関口らしい新しさはありません。
しかし、自分にはこちらの方が「鉄道を動かしている駅」に見えました。
南稚内駅は2面2線を持つ地上駅で、ホーム間は跨線橋で移動します。2番ホームへ行くには跨線橋を渡る必要があることも、移動案内で確認できます。 [ja.wikipedia.org], [ecomo-rakuraku.jp]
稚内駅を見た後だったからこそ、その違いが強く見えたのだと思います。
新しい終着駅の隣に、古い鉄道設備が残る途中駅がある。
同じ稚内市内にあり、隣り合う二つの駅なのに、見えてくる鉄道の姿はかなり違いました。
途中駅なのに、南稚内駅の方が鉄道駅らしかった
自分は、終着駅の方が大きく、設備も充実しているイメージを持っていました。
多くの列車が到着し、折り返す。複数のホームがあり、線路も分かれている。
しかし、現在の稚内駅と南稚内駅を見比べると、その印象は逆でした。
終着駅の稚内駅は1面1線です。
一つ手前の南稚内駅には、複数のホームと跨線橋があります。
ホームの数だけで駅の重要性は決められません。それでも、列車が行き違える設備を見ると、鉄道運行の現場はこちらではないかと思えてきました。
「駅らしい」という言葉も、かなり主観的です。
新しく整備された駅舎を駅らしいと感じる人もいれば、古い駅舎や跨線橋、複数の線路を駅らしいと感じる人もいます。
自分は後者でした。
列車へ乗るだけなら、新しく分かりやすい稚内駅の方が便利だと思います。
しかし、鉄道駅を観察する場所としては、南稚内駅の方に引かれました。
南稚内駅は初代の稚内駅だった
なぜ、一つ手前の南稚内駅の方が鉄道の中心に見えたのでしょうか。
帰宅後に歴史を調べると、少し納得できる事実がありました。
南稚内駅の前身は、1922年に開業した初代の稚内駅です。その後、現在の稚内駅方面へ路線が延伸されて途中駅となり、1939年に南稚内駅へ改称されました。 [ja.wikipedia.org], [ja.wikipedia.org]
現在の稚内駅は、もともと稚内港駅として開業した駅です。1939年に、初代稚内駅が南稚内駅へ、稚内港駅が稚内駅へ改称されました。 [ja.wikipedia.org]
現地では、その歴史を詳しく知っていたわけではありません。
先に設備を見て、「なぜ終着駅より途中駅の方が鉄道駅らしく見えるのだろう」と思いました。
その違和感を帰宅後に調べると、南稚内駅が初代稚内駅だった歴史へたどり着きました。
南稚内駅の方が鉄道の中心に見えたという印象は、完全な見当違いでもなかったのかもしれません。
ただし、現在も南稚内駅が稚内の正式な鉄道の中心だと断定したいわけではありません。
自分が見た設備と、後から知った歴史がつながった。そのことが面白かったのです。
稚内駅は観光と街の玄関口に見えた
稚内駅は、鉄道設備の規模を見せる駅ではないのだと思います。
日本最北端へ来た旅行者を迎え、「ここまで来た」と実感させる駅です。
新しい駅舎があり、日本最北端を示す表示があり、バスターミナルや街へつながっています。
宗谷岬を目指す旅行者にとっても、稚内駅は旅の大きな区切りになります。
一本の線路と立派な駅舎の組み合わせも、現在の稚内駅が担っている役割を表しているのかもしれません。
列車を複雑にさばく駅というより、日本最北端へ来た人を鉄道から街へ送り出す駅です。
自分も前日に稚内駅へ到着したときは、ホームの本数より「日本最北端の駅」という表示へ目が向きました。
鉄道設備を観察した翌朝とは、同じ駅でも見え方が違いました。
南稚内駅は鉄道運行と生活を支える駅に見えた
稚内駅が観光と街の玄関口なら、南稚内駅は鉄道運行や地元の生活を支える駅に見えました。
南稚内駅は、観光客が最初に思い浮かべる「日本最北端の駅」ではありません。
稚内駅の一つ手前にある途中駅です。
華やかさも、新しい複合施設もありません。
しかし、複数のホームと跨線橋、古い駅舎には、宗谷本線の現場が残っているように感じました。
観光客を迎えるための象徴ではなく、列車を動かし、地元の利用者が乗り降りするための駅。
少なくとも、自分の目にはそう映りました。
これは、南稚内駅の利用実態すべてを調査した結論ではありません。二つの駅を自分で歩いて見たときに受けた印象です。
駅の設備や古さを見ながら、その土地で鉄道がどのように使われてきたのかを想像する。
自分は、そういう駅の見方が好きなのだと思います。
新しい駅と古い駅、どちらにも残したい価値があった
稚内駅と南稚内駅のどちらが優れているかを決めたいわけではありません。
新しく整備された稚内駅には、日本最北端の玄関口としての価値があります。
駅へ着いた旅行者が迷いにくく、バスや街へ移動しやすい。日本最北端へ来たことも、分かりやすく実感できます。
一方、古い南稚内駅には、宗谷本線の運行や歴史を感じられる価値がありました。
新しい駅舎が正解で、古い駅舎が遅れているという話でもありません。
古い駅舎を残せばよいと簡単に言える話でもないと思います。維持にはお金も手間もかかります。
それでも、二つの駅を見比べたことで、それぞれが担っている役割の違いが見えました。
一方だけを見ていたら、ここまで強く意識しなかったと思います。
宗谷岬では、最北端へ到達した喜びだけでなく、日本の端が国境に近い場所でもあることを考えました。
観光地でも駅でも、現地へ行く前に持っていたイメージと、実際に見えた姿は少しずつ違います。
その違和感を無理に消さず、帰宅後に調べ直すことも、旅行の続きなのだと思います。
まとめ｜象徴は稚内駅、鉄道の中心は南稚内駅に見えた
日本最北端の象徴は、間違いなく稚内駅でした。
新しい駅舎に入り、「日本最北端の駅」という表示を見ると、鉄道でここまで来た達成感があります。
線路の終端も、札幌から続いてきた長い宗谷本線の旅が、ここで終わることを実感させてくれました。
しかし、鉄道設備を見ると、稚内駅は驚くほどシンプルでした。
ホームと線路は一つだけです。
一方、南稚内駅には古い駅舎、複数のホーム、跨線橋があります。
終着駅より、一つ手前の駅の方が、自分には鉄道駅らしく見えました。
帰宅後に調べると、南稚内駅は初代の稚内駅として開業した歴史を持っていました。
現地で抱いた違和感には、稚内の鉄道が歩んできた歴史も関係していたのかもしれません。
稚内駅が観光と街の玄関口なら、南稚内駅は鉄道運行や生活を支える駅に見えました。
どちらが上という話ではありません。
二つの駅が、違う役割を担っているように見えたという話です。
日本最北端の鉄道を見に行くなら、稚内駅だけで終わらせず、南稚内駅にも目を向けてほしいと思います。
新しい終着駅と、古い一つ手前の駅。
二つを見比べたことで、最北端の鉄道は稚内駅だけでは語れないと感じました。
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